Onlangs werd de 1500ste Vitrobot gebouwd bij ons lid AIM in Brunssum. Dit bijzondere apparaat helpt wetenschappers om ziektes als Alzheimer en covid-19 beter te begrijpen. Inmiddels staat de Vitrobot in honderden laboratoria wereldwijd.
Wetenschappers willen heel precies zien hoe eiwitten, cellen en virussen eruitzien. Dat doen ze met een speciale microscoop, de cryo-EM. Daarvoor moeten ze hun monsters eerst invriezen. Tot midden jaren ’90 gebeurde dat met de hand: tijdrovend en lastig, met vaak wisselende uitkomsten. Dat moest beter.In 1996 ontwikkelden twee Maastrichtse onderzoekers, Peter Frederik en Paul Bomans, samen met engineer Paul Laeven een slim alternatief: de P3, voorloper van de Vitrobot. Het apparaat bevriest biologische preparaten onder een flinterdunne laag glasijs. Zo blijven ze stabiel en kunnen er haarscherpe beelden van gemaakt worden.